Biels Birmaspoorweg
Uit de collectie van het Museon
Houten biels, symbool voor alle dwangarbeiders die zijn omgekomen bij de aanleg van de Birmaspoorweg.
h 14 cm x b 192 cm
1942-1943
De Japanse bezetter in Nederlands-Indie verplicht Westerse mannen en Indische Nederlanders tot loodzware dwangarbeid. Duizenden mannen die eerst flink, stoer en gezond zijn, kwijnen weg onder de droevigste omstandigheden. De hele dag zwoegen ze in de gloeiende, haast ondraaglijke hitte bij de aanleg van de beruchte Birmaspoorweg.
Ze moeten de grond effenen en zand graven. Daarbij kwelt de dorst hen en knaagt de honger. Soms gaat het werk dag en nacht door. De slavendrijvers zijn gewapend met bamboestokken en geweren. De 415 kilometer lange Birmaspoorweg loopt dwars door Thailand en Birma. De schattingen over het aantal doden lopen uiteen van 100.000 tot 200.000. Het merendeel is Indische Nederlander. Ook sterven 15.000 krijgsgevangenen, onder wie 3000 Nederlanders. Onder elke biels ligt bij wijze van spreken een dode.